Emotionen

Was ist Emotion? Alles über die menschlichen Emotionen

Die moderne Wissenschaft bestätigt: Jedes unserer körperlichen Moleküle wird innerhalb von 7 Jahren erneuert. Doch wir selbst erneuern uns nicht alle 7 Jahre von Grund auf. Vielmehr scheint das, was uns im Wesenskern ausmacht, nicht rein körperlicher Natur zu sein. Denn wir Menschen sind in erster Linie nicht rationale, sondern emotionale Wesen. Wir erinnern uns vor allem an etwas gut, wenn die Erinnerung mit einem starken Gefühl verbunden ist. Keine Entscheidung erfolgt ohne Emotion. Laut dem Neurologen Donald Caine führen nur Emotionen zum Handeln, der Verstand dient der Beurteilung. Unser Wissen wird nur dann zu einer echten Erfahrung, wenn dies mit Emotionen gekoppelt ist. Unsere Emotionen machen unser Wissen erst wirklich abrufbar.

Die Definition von Emotion

Eine präzise wissenschaftliche Definition für den Begriff „Emotion“ gibt es nicht. Eine Emotion kann wie folgt definiert werden: „Eine Emotion beschreibt eine subjektive bedeutsame menschliche Reaktion auf einen physikalischen Reiz. Situationen, Handlungen oder konkrete Objekte können individuell eine negative oder positive Bedeutung haben.“

Wikipedia definiert Emotionen als „psychophysische Bewegtheit, die durch die bewusste oder unbewusste Wahrnehmung eines Ereignisses oder einer Situation ausgelöst wird“.

Emotionen sind komplexe neurologische und psychologische Reaktionen, die auf äußere Reize oder innere Prozesse zurückzuführen sind. Sie beeinflussen unsere Wahrnehmung, Entscheidungsfindung und Verhaltensweisen. Diese Gefühlszustände, wie Freude, Angst, Wut oder Trauer, entstehen durch komplexe biochemische Prozesse im Gehirn, die mit verschiedenen Gehirnregionen und Neurotransmittern verbunden sind. Sie spielen eine entscheidende Rolle in unserem täglichen Leben, beeinflussen unsere Interaktionen und helfen bei der Regulation sozialer Bindungen sowie bei der Bewältigung von Herausforderungen.

Die Zeitlosigkeit der Gefühle

In einer Welt, die von ständiger Informationsflut geprägt ist, bleibt kaum Zeit für das bewusste Erleben und Verarbeiten von Emotionen. Die britisch-türkische Autorin Elif Shafak brachte dies bei ihrer Eröffnungsrede der 76. Frankfurter Buchmesse treffend auf den Punkt: „Wir haben keine Zeit mehr, zu fühlen.“ Die Illusion des Allwissens durch leicht zugängliche Informationen führt dazu, dass wir Inhalte in Sekundenschnelle konsumieren, ohne sie nachhaltig zu verarbeiten. Diese „Hyperinformation“ betäubt nicht nur unseren Geist, sondern auch unsere Sinne. Um wahres Wissen und echte Verbindung zu schaffen, braucht es, wie Shafak betont, ein bewusstes Entschleunigen, das Zuhören und das Schaffen von Räumen für Kultur.

Emotionen sind mehr als nur flüchtige Empfindungen; sie formen unsere Reaktionen, steuern unser Verhalten und prägen unsere Wahrnehmung der Realität. Von der tiefen Ruhe der Gelassenheit bis zur leidenschaftlichen Intensität der Liebe – Emotionen sind das Kaleidoskop, das unsere menschliche Erfahrung belebt. Sie bringen Tiefe und Farbe in unser Leben und zeigen uns oft den Weg zu unserer wahren Essenz.

Gefühle, Stimmungen, Emotionen – die Unterschiede

Häufig werden fälschlicherweise die Begriffe Emotion, Gefühl und Stimmung synonym verwendet. Das Wort Emotion ist lateinisch. Es ist im Französischen des 17. Jahrhunderts zu finden und heißt auf französisch „émotion“ und ist auf das Wort „Erregung“ zurückzuführen. Der Wortursprung geht letztlich auf lateinisch ēmovēre (herausbewegen) zurück.

Das Eisbergmodell der Emotionen

Im Gegensatz zum Gefühl sind Emotionen als ein Affekt meist nach außen gerichtet. Gefühle sind der Ausdruck unserer wahrgenommenen Emotionen. Oft wird zur Unterscheidung das sogenannte Eisbergmodell verwendet: Emotion ist das, was unter der Wasseroberfläche liegt und sich im Unterbewusstsein befindet. Die Gefühle hingegen sind der sichtbare Teil des Eisbergs und befinden sich im Bewusstsein.

Emotionen und Gefühle werden oft miteinander verwechselt, aber sie unterscheiden sich in ihrer Natur. Emotionen sind in der Regel intensiver und reaktionsstärker, während Gefühle subjektivere und individuellere Erfahrungen sind. Emotionen sind wie starke, vorübergehende Wellen, die durch uns hindurchströmen, während Gefühle langanhaltender und weniger intensiv sind.

Die vier Kategorien nach Intensität und Dauer

• Gefühl: subjektiv affektive Komponente, mittlere Dauer und mittlere Intensität
• Stimmung: länger andauernd, weniger intensiv
• Emotion: kurz und intensiv, nicht steuerbar, kommt sofort und automatisch
• Affekt: sehr kurze, heftige Gefühlswallung („Mord im Affekt“)

Der renommierte US-Emotions- und Mimikforscher Dr. Paul Ekman unterscheidet dabei zwischen Emotion, Gefühl und Stimmung: Die Emotion steht über allem, ist nicht steuerbar, kommt sofort und automatisch. Dem folgt die Reaktion auf die Emotion – das Gefühl. Die Stimmung ist ein abgeschwächter, aber andauernder emotionaler Zustand.

Die Gefahr der unterdrückten Emotionen

Die meisten Menschen unterdrücken, verdrängen, verzerren oder rennen vor ihren Emotionen weg. Diese unterdrückten Emotionen sammeln sich im Laufe der Zeit soweit an, dass sie zu körperlichen Störungen, psychosomatischem Leid oder emotionalen Krankheiten führen. Und wer seine Gefühle ständig unterdrückt, weiß irgendwann nicht mehr, was er fühlt. Dabei sind unsere Emotionen unser Navigationssystem, ob etwas gut oder schlecht für uns ist und steuern dahingehend unser Denken und Handeln.

Studien belegen, dass Menschen mit multiplen Persönlichkeitsstörungen (Dissoziative Identitätsstörung) körperliche Unterschiede zeigen, je nachdem, in welcher „Persönlichkeit“ sie sich gedanklich und emotional befinden. So können bei ein und derselben Person ganz andere Werte bei Allergien, Krankheiten, Blutdruck, Sehvermögen, Augendruck usw. festgestellt werden. Unsere Emotionen und Überzeugungen setzen folglich die Grenzen unseres Lebens.

Emotionen haben auch einen Einfluss auf unsere Gedanken. Aktuelle Forschungen (2020) zeigen, dass wir etwa 6.200 Gedanken pro Tag denken. Davon sind ungefähr 90 Prozent genau dieselben Gedanken, die wir auch am Vortag hatten. Unsere Gefühle bestimmen die Qualität unserer Gedanken. Gefühle werden, bewusst und unbewusst, durch unsere Gedanken verarbeitet. Gedanken sind so Rationalisierungen unserer inneren Gefühle. Lösen wir die hinter den Gedanken stehenden Gefühle, so lösen sich ganze Gedankenketten der immer gleichen Gedanken auf.

Welche Emotionen gibt es?

Emotionen gibt es viele, darunter Scham, Schuld, Angst, Hass, Apathie, Trauer, Wut, Stolz, Ekel, Überraschung, Mut, Liebe und Freude. Gefühle von Angst, Wut, Schuld und Stolz sind die Triebfeder vieler unserer Handlungen, Entscheidungen und Wahrnehmungen.

Die 27 Emotionen nach Berkeley

Wissenschaftler der Universität Berkeley haben insgesamt 27 verschiedene Emotionen definiert: Angst, Sorge, Entsetzen, Ekel, Sexuelle Lust, Romantik, Verwirrung, Verzückung, Nostalgie, Gelassenheit, Wertschätzung von Ästhetik, Verlangen, Ehrfurcht/Schock, Bewunderung, Glück, Verehrung, Belustigung, Unbeholfenheit, Befriedigung, Aufregung, Interesse, Überraschung, Schmerz, Erleichterung, Wut, Trauer, Langeweile.

Die sieben universellen Basisemotionen nach Ekman

Emotionsforscher Paul Ekman reiste mit seinem Team quer durch die ganze Welt – von Asien, Europa, Nord- und Südamerika bis zu von der Zivilisation fernen Buschvölkern – und erforschte die Grundemotionen von Menschen.

Emotionen bestehen nach Ekman aus vier Bereichen:

• Körperliche Reaktion
• Bewertendes Gefühl
• Bewertende Gedanken
• Verhalten, das sich daraus entwickelt

Die drei für den Menschen wichtigsten Emotionen sind Anerkennung, emotionale Nähe und Verständnis sowie Stolz bzw. Respekt. Die sieben universellen Basisemotionen, die nach Ekman weltweit kultur- und geschlechterübergreifend gleich sind:

1. Freude
2. Verachtung
3. Ekel
4. Wut/Ärger
5. Trauer
6. Angst
7. Überraschung

Ekman hat daraus das System der Mikroexpressionen entwickelt, mit dem man die primären Emotionen im Gesicht eines Menschen lesen kann.

Wie entstehen Emotionen?

Die neurologischen Grundlagen

Neuronal sind diese Bereiche an der Entstehung von Emotionen beteiligt:

• Parasympathikus und Sympathikus (Steuerung der physiologischen Komponente durch Katecholamine – Noradrenalin und Adrenalin)
• Frontallappenbereich
• Hypothalamus und limbisches System
• Amygdalae (Mandelkerne)
• Hippocampus

Das limbische System – unser emotionales Zentrum

Die Amygdala ist Teil des limbischen Systems und für das Erleben von Stress und Angst zuständig. Sie ist ein kleiner, mandelförmiger Komplex von Nervenzellen im unteren Bereich des Gehirninneren. In der Amygdala sind viele menschliche Emotionen zu Hause. Sie verarbeitet äußerliche Einflüsse, löst bei Bedarf Angst, Fluchtreflexe oder andere Emotionen aus und setzt die entsprechenden Hormone frei. Die Amygdala besitzt außerdem ein eigenes Gedächtnis: Wurdest du z.B. als Kind von einem Hund gebissen, verbindet die Amygdala die Erinnerung an Hunde mit Angst.

Das limbische System ist ein sehr alter Teil des Gehirns, der sich aus mehreren Strukturen zusammensetzt. Es werden ihm Leistungen wie die Steuerung der Funktionen von Antrieb, Lernen, Gedächtnis, Emotionen sowie vegetative Regulation der Nahrungsaufnahme, Verdauung und Fortpflanzung zugeschrieben. Es ist der Sitz des Unterbewusstseins und des autonomen Nervensystems, das alle automatisch ablaufenden biologischen Funktionen steuert. Es steuert unsere archaischen Notfallprogramme Angriff, Flucht oder Starre (fight-or-flight response).

Die Körper-Geist-Verbindung

Es gibt eine wachsende Zahl von Studien, die die Wechselwirkung unseres Denkens und unserer körperlichen Reaktion bestätigen. So werden beispielsweise unausgesprochene negative Emotionen und Spannungen zwischen Hirn, Herz und Darm entlang des Vagusnervs hin und her übertragen. Dadurch kommt es zu funktionellen Störungen wie z.B. Magendrücken, Darmproblemen, Verstopfung und anderen entzündlichen Vorgängen.

Die Psychoneuroimmunologie-Forschung zeigt, dass übermäßige Sorgen das Immunsystem beeinträchtigen und zu einer Vielzahl von Erkrankungen führen können, darunter Herzerkrankungen bis hin zu Alzheimer. Selbst bei der Ernährung macht es einen wesentlichen Unterschied, ob wir daran glauben, dass das Nahrungsmittel gut oder schlecht für uns ist. Wenn wir etwas essen, von dem wir überzeugt sind, dass es uns nicht gut tut, löst dieser Stressvorgang negative Prozesse in uns aus.

Unser emotionales und soziales Gehirn sehnt sich nach der Sicherheit einer festen Bindung. Der Emotionspsychologe Ethan Kross veröffentlichte im Journal Proceedings of the Natural Academy of Sciences eine Studie, nach der Zurückweisungen, Treuebruch und tiefe Enttäuschungen vom Gehirn wie Schläge, Verbrennungen oder andere Traumata interpretiert werden.

Negative Gefühle und ihre Hormone

Negative Gefühle wie Angst, Wut und Stress können eine Vielzahl von physiologischen Reaktionen in unserem Körper auslösen. Diese Emotionen aktivieren das endokrine System, das für die Freisetzung von Hormonen verantwortlich ist. Wenn wir negative Emotionen erleben, werden im Körper bestimmte Hormone ausgeschüttet:

• Adrenalin: ein Stresshormon, das uns in Gefahrensituationen zu schnellem Handeln anregt
• Cortisol: ein Hormon, das unseren Körper auf Stress vorbereitet
• Dopamin: ein Hormon, das uns Freude und Motivation vermittelt

Der renommierte Neurowissenschaftler Joe Dispenza betont in seinen Forschungen die Abhängigkeit von negativen Emotionen, insbesondere von Gedankenmustern, die zu chronischem Stress führen. Wenn wir negative Emotionen immer wieder erleben, kann sich unser Körper daran gewöhnen. Das bedeutet, dass wir immer mehr Hormone ausschütten müssen, um die gleiche Reaktion zu erzielen. Dieser Prozess kann zu einer Abhängigkeit führen. Wir werden immer mehr auf negative Emotionen angewiesen, um uns „vertraut“ zu fühlen.

Wut und Rache – ein Teufelskreis

Die starke Emotion „Wut“ erleben wir beispielsweise, wenn wir andere Menschen anbrüllen, klein machen oder harte Konsequenzen androhen. Die emotionalen Folgen: Nach Wut kommen häufig Gefühle wie Trauer, Schuld oder Scham, oft folgt dann eine Überkompensation zur Wiedergutmachung. Die Reaktion der Mitmenschen ist häufig Distanz, um uns zu schonen oder aus Angst. Wut bringt eine eigenartige Form der Isolation mit sich.

Der meisten Wut liegen Verletzungen und Angst zugrunde. Wir werden wütend, weil unser Ideal, die Vorstellung, die wir von uns selbst haben, angegriffen und infrage gestellt wird. Wut ist auf Dauer nicht nur eine psychische Belastung, sondern führt auch zu körperlichen Problemen und fördert Entzündungen im Körper.

Eine Gruppe von Schweizer Forschern untersuchte, was im Gehirn passiert, wenn jemand Rache nimmt. Sie bemerkten eine signifikante Erhöhung neuronaler Aktivität im Caudatkern – dem Teil des Gehirns, der Belohnungen verarbeitet. Doch die langfristigen Auswirkungen der Rache sehen anders aus: Rache löscht nicht das Gefühl der Feindseligkeit, sondern verlängert nur das unangenehme Gefühl. Anstatt Gerechtigkeit zu üben, schafft Rache oft nur einen Zyklus von Vergeltungsmaßnahmen.

Emotionsregulation – der Weg zur Balance

Um Positives zu erleben, musst du positive emotionale Zustände erzeugen. Meist sind wir uns der primären Emotionen nicht bewusst, sondern nur der sekundären emotionalen Reaktionen darauf. Oftmals sind wir mit unseren starken Emotionen so eng verwoben, dass wir uns mit ihnen identifizieren. Wir glauben dann, dass wir genau das sind, was wir gerade denken und fühlen. Doch wir sind nicht unsere Gedanken und Gefühle, vielmehr können wir diese zu jederzeit verändern.

Das Reiz-Reaktions-System verstehen

Menschen nehmen in Bruchteilen einer Sekunde äußere Reize wahr und interpretieren diese. Unsere Emotionen entstehen jedoch ausschließlich durch die Bedeutung, die wir dem äußeren Reiz beimessen. Beispiel:

• Äußerer Reiz: jemand kritisiert dich
• Innere Emotion: Du fühlst dich klein, wertlos und schämst dich
• Interpretation: Nie mache ich…, schon immer wurde ich…, noch nie war ich…
• Emotion: Trauer, Wut, Scham, Resignation, Angst
• Verhalten: Rückzug, Aggression, mental oder physisch flüchten

Wir haben genau an dieser Stelle die Möglichkeit, uns unserer bisherigen, unterbewussten und automatischen Interpretation bewusst zu werden und unsere Interpretationen durch neue Denk- und Sprechmuster zu ändern.

Die 10 Emotionsarten und ihre Botschaften

1. Unglück – Botschaft: Ändere deinen Zustand, kläre, was du willst, und ergreife Maßnahmen in die gewünschte Richtung.
2. Angst/Sorge – Botschaft: Ändere deine Sichtweise, wenn du die Situation nicht ändern kannst.
3. Verletzung – Botschaft: Du hast eine Erwartung, die nicht erfüllt wurde. Kommuniziere deine Bedürfnisse klarer.
4. Wut – Botschaft: Eine wichtige Regel wurde verletzt. Hinter Wut steht immer eine Verletzung.
5. Frustration – Botschaft: Ändere deinen Ansatz, um deine Ziele zu erreichen. Werde flexibler.
6. Enttäuschung – Botschaft: Ändere deine Erwartungen oder kommuniziere klarer.
7. Schuld/Bedauern – Botschaft: Du verstößt gegen deinen eigenen Standard. Verändere dein Handeln oder kläre deine Werte.
8. Minderwertigkeit – Botschaft: Verbessere dich in einem Bereich oder akzeptiere dein Sosein.
9. Überforderung – Botschaft: Priorisiere neu. Du erwartest vermutlich zu viel in zu kurzer Zeit.
10. Einsamkeit – Botschaft: Suche Verbindungen zu anderen Menschen.

Praktische Tipps zum Umgang mit negativen Emotionen

1. Regelmäßiges Wahrnehmen von Emotionen

Viele Emotionen bleiben unbemerkt, da sie zu schmerzhaft oder überwältigend sind. Das bewusste Wahrnehmen ist entscheidend, um psychische Probleme zu verhindern oder zu lösen.

2. Tägliche Selbstreflexion

Nimm dir täglich Zeit, um deine Emotionen bewusst zu erforschen. Eine ruhige Umgebung, Stift und Papier können dabei helfen.

3. Die Körper-Gefühl-Verbindung nutzen

Emotionen können körperlich gespürt werden. Frage dich: „Welches Gefühl habe ich gerade und wo spüre ich dieses in meinem Körper?“

4. Befreiung durch das Fühlen

Das bewusste Wahrnehmen und Verarbeiten von Gefühlen führt zu innerer Ruhe und Klarheit. Es hilft, verborgene Emotionen in greifbare Gefühle zu verwandeln, die verarbeitet werden können.

Die Herz-Hirn-Verbindung

Das amerikanische Institut für Herzmathematik (HeartMath Institute) hat wissenschaftlich bewiesen, dass das Herz viel mehr als nur eine organische Funktion hat. Dein Herz ist die stärkste Quelle elektromagnetischer Energie in deinem Körper, mit einem elektrischen Feld, das etwa 60 Mal größer ist als das deines Gehirns, und einem Magnetfeld, das über 100 Mal größer ist.

90 Prozent der Nervenbahnen vom Herzen führen zum Gehirn. Der Kopf mag denken, aber das Herz weiß. Unser Herz beeinflusst unsere geistige Klarheit, Kreativität, emotionale Balance und Intuition auf einer sehr tiefen Ebene. Wir haben buchstäblich ein Herz-Hirn, mit neuronalen Schaltkreisen, die es unserem Herzen ermöglichen, zu fühlen, zu lernen, sich zu erinnern und sogar Entscheidungen zu treffen.

Fazit: Die Bedeutung unserer Emotionen

„Es ist niemals die Umgebung; es sind niemals die Ereignisse in unserem Leben, sondern die Bedeutung, die wir damit verknüpfen – wie wir sie interpretieren – das entscheidet darüber, wer wir heute sind und wer wir morgen sein werden.“ – Tony Robbins

Im Life Coaching und im Business Coaching machen wir verborgene, unterdrückte und destruktive Emotionen sichtbar und setzen dort den Hebel an, wo die Ursache negativer Denk- und Verhaltensmuster liegt. Die bewusste Regulation von Emotionen durch Techniken wie Meditation, Achtsamkeit und kognitive Umstrukturierung kann dazu beitragen, negative Gedankenmuster zu durchbrechen. Sport, soziale Interaktionen und kreative Aktivitäten sind weitere Wege, um einen gesunden emotionalen Zustand aufrechtzuerhalten.